После того, как пиклбол привлек к себе внимание после COVID-19, он быстро стал популярным видом спорта, сочетающим в себе элементы тенниса, бадминтона и настольного тенниса — настоящую «гибридную» игру. По данным Маркета. Согласно прогнозам, в течение следующего десятилетия рынок пиклболлов достигнет масштаба в 4 миллиарда долларов, при этом весла будут занимать 12% доли рынка. Использование современных композитных материалов в лопастях для пиклболов привело к впечатляющим улучшениям в этой продукции, привлекая значительное внимание со стороны индустрии композитных материалов.

В пиклбол можно играть как в помещении, так и на открытом воздухе, обеспечивая универсальность на теннисных кортах, баскетбольных площадках или площадках для бадминтона. Примечательно, что пиклбол был самым быстрорастущим видом спорта в США в течение трех лет подряд, с совокупным темпом роста 223,5%По данным Ассоциации индустрии спорта и фитнеса (SFIA). Ассоциация игроков в пиклбол (APP) сообщает, что сейчас насчитывается 48,3 миллиона активных игроков, а по оценкам Market.us, рыночная стоимость этого вида спорта достигнет 1,5 миллиарда долларов к 2024 году.

В последние годы рынок солений в Азии также быстро растет. К 2024 году в Азии будет 21 федерация пиклбола в рамках Азиатской федерации пиклбола. Чемпионат мира по пиклболу (WPC) объявил о проведении 12 турниров в Азиатско-Тихоокеанском регионе на 2024 год: 8 в Азии и 4 в Австралии.


Типы лопаток для пиклбола

Лопасти Pickleball можно широко классифицировать на основе четырех ключевых параметров (как показано на рисунке 1). Хотя это не официальная классификация какой-либо ассоциации, она отражает общее понимание того, как сегментируются продукты. Классификация по весу и размеру не требует пояснений, но классификация на основе материалов особенно интригует.

Лопасти можно классифицировать по материалу их сердцевины или лицевой поверхности. Наиболее часто используемым сердечником является полипропилен (или полимер)., более мягкий и легкий материал с плотностью от 60 кг/м³ до 110 кг/м³. Это ядро ​​обеспечивает баланс между силой и контролем. Однако для игроков, которым нужна большая ударная сила, лучшим выбором будут сердечники из номекса или алюминия .

Сердечники Nomex также издают более громкие звуки во время игры, что беспокоит многих игроков, что побуждает производителей пересмотреть варианты материалов сердцевины. Некоторые производители перешли на использование полиуретановой или меламиновой пены в качестве более тихой альтернативы, хотя эти материалы имеют тенденцию быть более мягкими по своим характеристикам.

Рис. 1. Классификация лопаток Pickleball с точки зрения производства

Характеристики весла: материалы панелей

Ключевым аспектом характеристик лопасти является материал панели, который существенно влияет на производительность лопасти. В большинстве лопастей используются панели из стекловолокна, которые лучшие характеристики, чем деревянные лопасти, и более экономичны, чем варианты из углеродного волокна или графита. Панели из стекловолокна также обеспечивают более высокое удлинение, что способствует повышению эластичности. Панели на основе графита легкие и прочные, обеспечивая баланс между мощностью и прикосновением, хотя их хрупкость может повлиять на долговечность. Панели из углеродного волокна класса T700 обеспечивают превосходные динамические характеристики весла, но стоят дороже.


Производство композитных лопастей

В настоящее время большинство лопаток для пиклболов имеют полимерный сердечник и панели из стекловолокна. Сердечник изготовлен из термопластичного полимерного сотового материала, производимого в ходе непрерывного производственного процесса. Многие производители наносят нетканый слой полиэтилентерефталата (ПЭТ) поверх сердцевины для увеличения площади поверхности склеивания (как показано на рисунке 2). Панели из стекловолокна наносятся на сердцевину с использованием различных процессов и последовательностей укладки, которыми отличаются многие производители.

Обычно в наиболее часто производимых лопастях используется тканая стекловолоконная ткань с большим количеством нитей 0/90. Эта ткань укладывается на поверхность формы и пропитывается полиэфирной смолой. Выбор смолы существенно влияет на отзывчивость (отскок) и мощность весла. После отверждения эти панели склеиваются совместимыми смолами, часто тиксотропными смолами, чтобы предотвратить растекание смолы и уменьшить пустоты. Производители часто добавляют добавки для увеличения вязкости смолы и лучшего сцепления.

Некоторые поставщики отдельно поставляют листы и сердцевины из стекловолокна для последующего склеивания на своих предприятиях. Японский производитель Yonex использует препреги из углеродной и стеклоэпоксидной смолы, утверждая, что склеивает их с сердечниками в печи.

Рис. 2. Этапы производства лопаток для пиклбола

Если секция сердечника изначально не обрезана по форме, ее обрезают после склеивания с помощью фрезерного станка с ЧПУ или специального отрезного станка. Затем изделие очищается сжатым воздухом, а на поверхность наносится специальное порошковое покрытие для создания контролируемой отделки и оптимальной производительности. Эти лопатки впоследствии загружаются в планшетные УФ-принтеры, обычно закрепляемые приспособлениями из делрина, чтобы обеспечить точное выравнивание во время печати.

Текстура поверхности лопастей имеет решающее значение для достижения вращения и контроля. Этот процесс часто включает нанесение слоя покрытия после печати для улучшения сцепления и достижения желаемого эффекта отжима. После завершения печати на лопатках устанавливаются защитные кромки. В то время как во многих лопастях используются термопластичные эластомеры (TPE) для обеспечения гибкости и сгибаемости, некоторые производители выбирают термопластичный полиуретан (TPU) для лучшего поверхностного эффекта и долговечности. ТПУ хорошо работает при низких температурах и сохраняет эластичность с течением времени.

Большинство защитников кромок наносятся с помощью клея с помощью нагреваемых приспособлений. Лопасти, оснащенные защитой кромок, затем оборачиваются резиновыми ручками, как и другие типы лопаток. Многие производители используют деревянные компоненты, чтобы усилить ощущение трехмерности рукоятки. Наконец, устанавливается торцевая крышка, а рукоятка подвергается термоусадке из низкомикронного полиэтилена для предотвращения несанкционированного доступа и обеспечения долговечности.

Каждая лопатка проходит тщательную проверку перед отправкой с завода. Эта проверка обычно обеспечивает качество покрытия, внешний вид и адгезию в условиях высокой яркости. Некоторые производители также проводят разрушающие испытания образцов лопаток из каждой партии.

Усилия по снижению шума

Жалобы на шум на площадке привлекли внимание Ассоциации пиклбола США (USAPA). В ответ ассоциация ввела стандарт «Тихой категории» для игр в местах, чувствительных к шуму. Для контекста приведем несколько сравнений уровня звука: шум реактивного двигателя — 140 децибел, шум метро — 95 децибел, громкий разговор — 90 децибел, шумный ресторан — 85 децибел, движение на шоссе — 70 децибел, обычный разговор — 60 децибел и тихий жилой район — 40 децибел. Рекомендации по охране труда рекомендуют непрерывное воздействие шума ниже 85 дБА (децибел по шкале А) в течение 8 часов.

Напротив, звук, издаваемый при ударе ракетки по мячу, часто превышает 85 децибел и имеет характерный «хлопающий» звук. Спектральные характеристики этого шума вызывают еще большее беспокойство. В соответствии со стандартами USAPA, ракетки, соответствующие отраслевым стандартам, генерируют частоты от 1100 до 1200 Гц при контакте с мячом. Это побудило USAPA установить достижимые пороговые значения для стандарта «Тихая категория».

В ноябре 2023 года OWL Sport в сотрудничестве с USAPA объявила о выпуске первого весла, соответствующего стандарту «Тихая категория». Эта лопатка производит уровень звукового давления ниже 80 децибел и частоты ниже 600 Гц, что на 50% меньше, чем у средней лопатки. Согласно официальному сайту OWL, это достижение связано с их запатентованным композитным материалом Acoustene™. Компания предлагает полипропиленовые лопатки с толщиной сердцевины от 13 до 16 мм.

Ведущие производители лопаток в настоящее время изучают различные технологии для достижения более тихой работы. Ожидается, что Ассоциация пиклбола опубликует дополнительные заявления в этой области.


Инновационные лопатки из натурального волокна

Технологические достижения в области производства лопастей из натурального волокна должны соответствовать экологическим инициативам. Некоторые компании начали инвестировать в лопастные панели, изготовленные из композитов из натуральных волокон (NFC). Эти весла все еще находятся на ранних стадиях разработки. На рисунке 3 показан пример такой лопатки, которая в настоящее время находится в стадии разработки.

Рис. 3. Композиты из натуральных волокон для изготовления лопаток для пиклболов